POLISTENA... e le sue origini

Polistena,  cittadina  situata  al centro  dell’istimo  tra  le città  magnogreche  di Locri  e  di Medea,   propone  due interpretazioni  etimologiche: ”città forte”  e  “molto stretto”. Quest’ultima  per via  dell’originario  sito   dell’antica Polistena  che  era  una  piccola,  stretta  e  lunga  terra  posta  al lato del torrente Jerapotamo e molto  vicina al Vacale.  Pur  rimanendo  incerte  le sue  origini, è  presumibile  che  il  territorio  sia  stato  abitato  fin   dai  tempi preistorici, come  dimostrano  alcuni  oggetti  del  periodo  neolitico rinvenuti nella zona. Possiamo  ipotizzare che essa,  senza  meno,  fu  una stazione  di  passaggio  per  i Locresi che  dovevano raggiungere Medma (Rosarno) colonia da loro fondata. I ritrovamenti archeologici, tra cui una cuspide di lancia protostorica e i numerosi corredi funerari  da tombe,  evidenziano  una frequentazione  del  territorio e fanno ipotizzare la presenza di un qualche agglomerato urbano prima e dopo l’epoca della colonizzazione magno-greca. Anche l’età romana, poi, è attestata dalle importanti testimonianze affiorate nella contrada Villa, contrada molto propinqua all’abitato. Pur nella esiguità di superstiti documenti cartacei anteriori a qualche decennio dopo il mille, si ipotizza che Polistena sia stata presente in età bizantina allorquando, nelle sue circonferenze, vennero a stanziarsi monaci Brasiliani che, tra l’altro, introdussero i culti di S. Marina e della Madonna dell’Itria . Nel 1235 Federico II, imperatore di Sicilia, portò al rango la città, accrescendola di nuovi edifici e nel 1269 essa è annoverata tra le terre del Giustiziarlo di Calabria sotto re Carlo I, duca d’Angiò. Sotto Carlo II poi, accresciute le relazioni tra la corona di Napoli e la Repubblica Fiorentina, Polistena passò sotto il dominio dei Signori di Firenze con Aldobrandino. Nel 1430 la città passò sotto la Baronia di S. Giorgio e alla morte del Conte Cureale, che non aveva eredi, la Baronia fu trasferita, per volontà del re, a Giacomo Milano. Nel 1502 Consalvo da Cordova, in seguito a battaglia a lui favorevole, diventò Signore della Baronia di S. Giorgio, si stanziò a Polistena, creando un piccola Reggia. Nel 1568 il Senatore Tommaso de Marinis, di Genova, comprò per ventimila ducati la Baronia di S. Giorgio e con essa Polistena. Nel 1568 Baldassarre Milano Junior avendo mosso causa per la cessione della Baronia di S. Giorgio, ottenne sentenza a lui favorevole. Sotto il dominio dei Milano, la città s’ingrandì e fu arricchita di molti edifici. Quando poi Giacomo Milano salì alla dignità di Principe Imperiale di Ardore e stabilì a Polistena la sua residenza, essa è cresciuta in bellezza e in grandezza. Divenne un centro ricco di conventi e di chiese, del Palazzo Marchesale (con annesso teatro capace di ospitare oltre mille persone), della Cappella musicale di corte (in cui operarono musicisti di indiscusso valore quali furono Giacomo Francesco Milano e Michelangelo Jerace), di una tipografia e si conserva copia di un volume stampato in essa nel 1712, della Zecca che emise nel 1731 e nel 1753 delle proprie monete. ( dal volume “Polistena ieri e oggi” di F. Sergio)

BROCCA DI ETA' ROMANA                   MONETA EMESSA NEL 1753 DA GIACOMO FRANCESCO MILANO

CONSEGUENZE DEL SISMA DEL 1783 SUL TESSUTO DEMOGRAFICO-URBANISTICO  DELLA CITTA’ DI POLISTENA                                                                                                                 di Vincenzo Fusco       Il  terremoto del 5 febbraio 1783 rase letteralmente al suolo l’antico abitato di Polistena, insediato lungo le demarcazioni rivierasche dello Ierapotamo, torrente che, dopo un breve percorso dalla sorgente, posta tra le gole a picco del vicino sistema aspromontano della Melia di Zomaro e delle Stallette, da secoli tagliava sinuosamente in due la città, lambendo case ed uffici. L’insediamento posto a Nord del torrente era certamente quello più prestigioso e urbanisticamente più curato e vi era dominante la Piazza Candelora, resa leggiadra da un’artistica fontana, detta Dragonara, da cui si partiva l’omonima via principale, la quale aveva il suo punto terminale nel grande Arco d’accesso alla città. Su detta Piazza dava il severo palazzo dei Milano, titolari del feudo di San Giorgio e Polistena sin dal secolo XVI, di cui il Tabulario Sabatino, in visita alla città per doveri d’ufficio nella metà del secolo XVII, ne aveva ammirato “il portone guarnito di pietre del paese, dal quale s’ha un intrado coverto a travi con seditori di fabbrica...e all’incontro l’intrada si ritrova una stalla capace per dodici cavalli” e che il Pacichelli, ospite dei medesimi feudatari nel 1693, diceva guarnito di “superbo Teatro, eretto per la rappresentazione delle Commedie, in cui la nobile gioventù di Polistena molto s’esercita”, in ciò, peraltro, anticipato dal De Lellis che, negli anni venti del medesimo secolo, annotava come nel Palazzo Marchesale di Polistena fosse “eretto ammirabile Teatro...capace di sopra mille uomini di comodamente assistere alle sceniche rappresentazioni della dotta e ingegnosa gioventù Polistenese..., con artefici di superbissimi voli, di meravigliose lontananze, di istantanei mutamenti di scena, con selve, mari, città e dovitiosisimo di tutte le cose che si ricercano per rendere meravigliosi simili Teatri”. Intorno al Palazzo Marchesale sorgevano le pretenziose abitazioni dei possidenti e dei titolari delle professioni di spicco, tutte allineate “da questa parte del fiume”, in tacita emulazione tra loro, quasi ad ostentare l’accreditamento sociale delle relative famiglie, proprio in relazione alla loro “prossimità” all’ambita sede marchesale. Lì, infatti, sorgevano le antiche dimore di illustri casati, i cui cognomi risalivano in massima parte al tempo della fondazione della città (secc.XI-XII), e, cioè, i Rodinò ( uomini di fiducia dei feudatari Milano e, in tale veste, costantemente sindaci, soprattutto a partire dal sec.XVII), gli Assalti, i Pilogallo, i Pistarchi, i Barletti, i Lombardo, i Muleti, i Mangeruga, i Montiglia, i Rovere, i Sergio, gli Ambesi..., oltre alle dimore dei notai  (Polistena, importante centro viario e commerciale, ne contava assiduamente più d’uno), degli avvocati, dei dottori fisici, tutti puntualmente di  ostentata estrazione “civile”. Terremoto del 1783-Suolo avallato in contrada Giuseppina-Disegno di P. Schiantarelli- Incisione di A. Zaballi (Museo Civico). Lungo ”l’altra  parte  del fiume ” (l’espressione:“Tu sì di l’àtra parti” fu usata per secoli onde bollare gli appartenenti a quella parte della popolazione considerata “non civile” e la si ritrova non di rado anche nei rogiti notarili, specie se trattasi di capitoli matrimoniali) erano stanziate le pur dignitose abitazioni dei borghesi minori, in una non sempre ben tollerata promiscuità con le più modeste dimore di operai ed artigiani, e, nella zona posta al limite meridionale della città, con i tuguri dei braccianti e i maleodoranti bassi abitati da frantoiani e caprai, questi ultimi solitamente conviventi con i pochi animali domestici posseduti. Su tale tessuto demografico-urbanistico, improvviso e catastrofico, si abbattè il sima del 1783 che sconvolse così profondamente il perimetro cittadino e gli immediati d’intorni, sì da livellare quelle marcate diversità architettoniche e la rigida demarcazione sociale in un indistinto mucchio di rovine. Era il 5 febbraio, di mercoledì e, come annoterà un attento studioso, “il giorno sereno: rare e quiete nubi a lungo a lungo velavano il cielo. Sentivasi il freddo, ma non oltre l’usato; la notte precedente era stata rigidissima e di un freddo da gelare. Erano da poco suonate le diciannove ed un quarto del detto giorno...quando improvvisamente gli abitanti furon riscossi da un grave tuono che proveniva dalle più profonde viscere della terra e che essi chiamarono rombo, spaventoso, sordo, prolungato. Seguì un tremor sotterraneo che invase la terra e le cose tutte; un orribile muggito rumoreggiò per l’aria, un immenso mugolo di polvere s’elevò...” L’epicentro sarà più tardi individuato nel cuore dell’Aspromonte meridionale, precisamente tra Oppido e S.Cristina, ma la distruzione e la rovina interessarono non solo paesi e villaggi sparsi lungo quegli immediati crinali, ma anche quelli insediati a chilometri di distanza, fino al massiccio delle Serre. La città di Polistena ne uscì particolarmete sconvolta sia nell’assetto urbanistico (il Grimaldi valuterà nella cifra astronomica di 500.000 ducati l’ammontare del danno alle cose) che in quello demografico(su una popolazione di circa 4.600 abitanti ne periranno ben 2.261, cremati qualche giorno dopo sul sagrato della trecentesca chiesa della SS.Trinità, anch’essa distrutta). Mentre di simile, luttuoso evento, dalle cronache coeve stigmatizzato col nome di “flagello” (’u fracèllu), si rinviene traccia nei registri parrocchiali della vicina Cittanova, in cui si legge, a quella data, di “un memorabile e funesto terremoto che non lasciò pietra su pietra”, nei registri parrocchiali del duomo di Polistena si riscontra soltanto una spettrale pagina bianca che desta, ancora oggi, un irrefrenabile sentimento di raccapriccio e mestizia. Si pensi che in detti registri, la cui pagina bianca testimonia l’interruzione atterrita di ogni segno di relazione interumana, si ricomincerà a segnare la cronologica successione di nascite, matrimoni e morti(nel “Liber defunctorum”, ad esempio, non c’è traccia dei morti a causa di quel sisma, il che sta a significare che furono cremati per lo più senza nemmeno essere identificati) parecchi giorni dopo la catastrofe sismica. Il primo bambino, tale Marino Fazzari, sarà infatti registrato nel “Liber Baptizzatorum” soltanto il 12 febbraio 1783, mentre il primo matrimonio sarà celebrato il 19 marzo successivo e riguarderà tali Giuseppe Floccari e Francesca Moscolone. La città ne uscì come annientata, sia nella struttura urbanistico-demografica che nel tessuto civile e commerciale, il tutto corrispondente alla descrizione che, a caldo, ne aveva fatto il geologo francese Dolomieu, intervenuto qualche giorno dopo quel cataclisma: “ Avevo veduto Reggio, Nicotera, Tropea...ma quando di sopra un’eminenza vidi Polistena, quando contemplai i mucchi di pietra che non han più alcuna forma, nè possono dare un’idea di ciò che era il luogo...provai un sentimento di terrore, di pietà, di ribrezzo, e per alcuni momenti le mie facoltà restarono sospese...”. Quello che ancora oggi colpisce, a distanza di oltre due secoli, è la costatazione della scomparsa quasi totale della consolidata onomastica cittadina, a causa della morte, tra le macerie di case e palazzi, di interi nuclei familiari. Seguì anche una strana e diffusa “smemoratezza” collettiva, rispetto al passato remoto e prossimo che impedì il ristabilimento di un circuito culturale tra i sopravvissuti ed il consequenziale loro ritrovarsi, ricevendone anche conforto, nella comune storia sociale e civile, tanto che, a chi voglia perlustrare, attraverso la ricerca, il tessuto della società polistenese dei periodi successivi a quell’evento catastrofico, niente o poco gli sarà dato di rinvenire che lo possa aiutare a ricostruire e descrivere quella società pre-terremoto, soprattutto in ordine ai  ritmi della vita quotidiana, alle costumanze laiche e religiose, alle credenze, alla circolazione delle idee.. In effetti, si verificò come se la società dei sopravvissuti avesse sottoposto l’accaduto a un vero e proprio atto di rimozione, improntando così totalmente la rinascita dei meccanismi vitali e dei contesti socio-relazionali ai canoni dell’allora montante cultura illuministica che la contaminerà massicciamente, avviandola così ad inediti processi di razionalizzazione e di ammodernamento, a partire dalla ricostruzione della città, secondo linee architettoniche improntate al rispetto della natura del sito e della simmetria del tracciato viario. Per quanto riguarda l’onomastica cittadina, uscita decimata da quel sisma, essa riuscirà a rinsanguarsi via via grazie alla naturalizzazione per assorbimento dei cognomi(oltre di quelli dei rampolli di famiglie notabili dei paesi vicini che continueranno a stabilirsi in Polistena, dopo avervi impalmato “giovinette  di buona famiglia” del luogo), soprattutto dei commercianti, degli operai e degli artigiani, per lo più impegnati nella ricostruzione della città e in essa poi sistematisi, una volta ivi contratto matrimonio. Rispetto al passato, in cui gli innesti per matrimonio erano per lo più la conseguenza di accorte e ragionate politiche matrimoniali, le quali riguardavano precipuamente i possidenti e gli appartenenti al ceto professionale (notai, fisici, medici, speziali..), di solito provenienti dai paesi della fascia ionica o da quelli prossimi alla Contea di Terranova, nel periodo successivo al sisma in questione si assistette, al contrario, ad un travaso in massa, nell’anemica onomastica polistenese, soprattutto dei cognomi di capimastri e di operai specializzati provenienti dai paesi delle Serre, del Catanzarese, nonchè del Napoletano e della vicina Sicilia. Ne discenderà un quadro demografico completamente rimescolato,nel quale i nuovi cognomi non solo si radicheranno in loco definitivamente, ma daranno vita via via anche ad un’ inedita contrapposizione con le famiglie notabili indigene, dando luogo così al formarsi di quella connotazione “ politica” che sarà propria della società polistenese per oltre due secoli, sino alla fine degli anni Settanta del ‘900. Fino al tempo in cui, cioè, gli ultimi rampolli della borghesia terriera, spinti dal notevole imbarbarimento del costume sociale(estorsioni, ricatti, sequestri di persona...), si vedranno costretti ad una vera e propria fuga verso le città del centro-nord(Roma, Milano, Torino, Genova), determinando, ancora una volta, quell’impoverimento onomastico cittadino dal quale, in atto, Polistena stenta ad uscire fuori. Eppure, dal terribile sisma di quel lontano 5 febbraio 1783 la città di Polistena era riuscita a riprendersi nel giro di pochi anni, dando vita, soprattutto nel corso del sec.XIX, grazie anche ai suddetti influssi onomastici, ad eccezionali fioriture di artisti e letterati, i quali concorreranno a farla definire una  “parrera d’ingegni”. Non a caso,” gli splendori dell’ottocento polistenese” continuano a costituire un obbligato punto di riferimento per quegli studiosi che si vogliano dedicare all’analisi, relativamente a quel periodo storico, della società e della cultura nella Piana di Gioia Tauro e, più in generale, in Calabria.         Dal volume “Polistena ieri e oggi” di Ferdinando Sergio

Le stampe, che di seguito pubblichiamo,unitamente a quella riproducente "Polistina nascente", fanno parte dell’ “Istoria dei fenomeni del tremoto avvenuto nelle Calabrie e nel Valdemone nell’anno 1783. Naples, 1784 v. 1: Osservazioni nelle Calabrie-by M. Sarconi. Photo. Schiantarelli(Pompeo) e Stile(Ignazio).

Le immagini  di Polistena distrutta, unitamente a quelle di altri centri sconvolti dal terremoto, sono pubblicate dalla NISEE ( National Information Service of. Earthquake Engineering) University of California, Berkeley.

 POLISTENA- MUNICIPIO                                                          POLISTENA- SALONE DELLE FESTE